美国问责局最新的那份报告，很不客气地摊开了丑事。“哨兵”新一代洲际导弹不仅进度严重落后，成本还一路飙升。拖到最后，美国空军只能考虑让上世纪七十年代的民兵-3老导弹，硬撑到2050年。
这意味着核威慑要靠一批超过五十年历史的老家伙维持。换句话说，冷战中期的产物，要陪美国走到二十一世纪中叶。
民兵-3第一次部署是在1970年。它是美国“三位一体”核力量中的陆基核心，现在还分布在五个州，大约450枚。本来计划是逐步被“哨兵”替换，现在计划彻底卡住。
问题在哪？首先是项目本身掉链子。2024年，美国国防部公开承认“哨兵”进度严重滞后，且预算比最初高出太多。虽然批准继续推进，但要求重组，这等于是推倒重来。空军不得不重新制定过渡方案，这一折腾又耽误了时间。
更深层的原因出在供应方。冷战期间，美国军工企业竞争激烈，谁快谁省钱谁赢单。冷战结束后，企业整合到只剩几家巨头。巨头的习惯是拖工期、要预算、榨利润，速度和效率反而变成最不重要的事。“哨兵”就是这样，在推迟和加价之间循环。
还有技术断档。冷战结束后，美国几乎三十年没怎么搞新的核武器研发。老科学家一批批退休，年轻人缺乏经验。等到上马“哨兵”，发现很多工艺和生产线都早就没了，要从零恢复，就像把一个停了几十年的厂子重启，机器重新买，工人重新教，工艺重新摸索。每一环都烧时间和钱。
这还只是新项目的麻烦，老项目的维护同样让人头疼。零件停产多年，替换件不好找，常常要重新开工厂生产旧设计的零件。供应链更是千疮百孔，冷战时代完整的军工链条早就断掉，能生产特种零件的厂屈指可数。试射也是个烧钱的活，为了确保民兵-3还能打，美国必须定期进行试射，每一发都是预算窟窿。
现实问题是，美国真能让民兵-3硬撑到2050年吗？技术、供应链、维护成本，全是坑。
讽刺的是，美国的困境其实和它的强大有直接关系。军工企业没有竞争对手，知道政府最终都会埋单，所以慢工出滞活反而成了赚钱手段。这种环境下，效率和技术突破反而退到后面。
回头看看中国，反差非常明显。过去二十年，中国不断推出新一代核武器，研发到生产几乎无缝衔接。东风-5C、东风-61、巨浪-3相继亮相，没有出现美国这种几十年的研发停滞。
美国媒体也在追问：是不是美国真的在失去尖端武器研发能力？至少从现状来看，这个怀疑很难反驳。冷战后的长时间停顿，让年轻科学家缺少大型项目锻炼机会。军工巨头把资源放在利润最大化而不是技术突破上，这本身就削弱了体系的活力。
表面上，美国的核力量数量上还在，但研发能力正被一点点耗掉。这种趋势，比民兵-3延寿更致命。因为等新一代项目彻底失去推进能力的时候，问题就不只是延寿，而是关键技术和人才储备断代。
成本失控的“哨兵”项目就是明证。当一个国家的核武器更新要靠抽预算、改方案、重组项目来硬撑，就不是单纯的研发节奏慢，而是体系本身出了结构性问题。
中国在加快，美国在停滞，这个对比越来越明显。供应链残缺、技术空窗、企业垄断，这些不是一年两年能补的。而美国的核威慑，眼下就是靠这种有缺口的体系维持。
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